El zapallo loche –conocido en inglés como “loché squash”– es una variedad ancestral de calabaza originaria de la costa norte del Perú (principalmente Lambayeque). Se le reconoce con Denominación de Origen (2010) por su valor cultural e histórico. De nombre heredado del quechua (muchik), este zapallo era un alimento estrella en la gastronomía prehispánica del norte peruano. Arqueólogos han hallado restos de zapallo loche de hasta 10.000 años de antigüedad en la costa norte, y representaciones de esta calabaza aparecen en la cerámica mochica de hace más de 5.000 años.
Descripción: El zapallo loche suele tener piel verde oscuro con estrías o verrugas y una carne anaranjada intensa. Al cocinarse, su pulpa pasa de firme a muy suave, casi se deshace para dar cremosidad a los platos. Su sabor es dulce y ligeramente a nuez. En la cocina peruana se usa rallado (como si fuera una especia) o en trozos para aportar cuerpo y aroma a guisos y cremas.
Propiedades nutricionales y beneficios para la salud
El zapallo loche es considerado un superalimento, rico en nutrientes esenciales. Contiene elevados niveles de vitamina C y betacaroteno (provitamina A), así como minerales como calcio, fósforo y hierro, además de proteínas y carbohidratos. Su alto contenido de antioxidantes (vitamina C y betacaroteno) refuerza el sistema inmune y ayuda a prevenir el daño celular.
Entre los principales beneficios atribuidos al zapallo loche destacan:
- Protección gástrica: Actúa como antiinflamatorio natural y protege la mucosa estomacal.
- Efecto diurético: Favorece la eliminación de líquidos retenidos y toxinas.
- Regulación de la glucosa: Tradicionalmente se recomienda en dietas para personas con diabetes tipo 2.
- Acción antioxidante: Su mezcla de vit. C y betacaroteno ayuda a prevenir ciertos cánceres.
- Mejora el ánimo y el sueño: Las semillas del loche contienen triptófano, un aminoácido que eleva el estado de ánimo y favorece el descanso.
Además, su aporte de fibra y agua lo hace nutritivo sin ser muy calórico. Todo esto explica por qué medios peruanos lo consideran un “superalimento” con efectos positivos para la salud.
Loche vs. calabaza butternut y otros zapallos
Aunque el zapallo loche y la calabaza butternut comparten pulpa anaranjada y sabor dulce, difieren en origen y textura. El loche es nativo del Perú y tiene denominación de origen, mientras que la butternut proviene de América del Norte. Al cocinarse, el loche tiende a volverse muy suave (“sedoso”) y se integra en las preparaciones, mientras que el butternut mantiene cierta firmezar. Según expertos, la pulpa del loche es “de color naranja intenso, textura firme que al cocinarse queda sedosa, con un sabor dulce y algo nuez”.
Sustitutos: Cuando no se consigue loche, se suele recurrir a calabazas similares. Por ejemplo, en recetas se emplea calabaza buttercup (o butternut) en lugar de loche. Otros sustitutos comunes incluyen variedades criollas como el zapallo macre o mezclas de zapallo anaranjado, según disponibilidad. En general, cualquier zapallo de pulpa naranja (pero libre de fibras duras) puede reemplazar al loche en sopas y guisos caseros.
Recetas tradicionales con zapallo loche
El loche es ingrediente estrella de platos típicos del Perú norteño. Entre ellos destacan:
- Locro de zapallo: Sopa espesa tradicional de la costa norte peruana que utiliza zapallo loche para espesar y aromatizar.
- Arroz con pato: Plato emblemático de Lambayeque donde se incorpora loche en el arroz verde, aportando color y sabor característico.
- Seco de cabrito y otros guisos norteños: El loche se usa en guisos de carne (cabrito, pato, cerdo) para dar consistencia y aroma.
- Pan y postres de loche: En el norte se prepara pan de zapallo loche y postres como arroz con leche de loche o manjarblanco de loche, aprovechando su dulzor natural.
Preparación en el hogar: El zapallo loche deshidratado (como el de Intikisa) se puede rehidratar con agua caliente unos minutos y luego añadir a la receta (sopas, cremas, guisos). En Perú también se usa rallado con piel para integrarlo fácilmente en cremas. La textura suave del loche permite que las preparaciones queden muy cremosas sin necesidad de tanto puré de papa
¿Dónde comprar zapallo loche?
Dado que el zapallo loche fresco es raro fuera de Perú, lo más práctico es optar por versiones deshidratadas o importadas. En Estados Unidos no hay cadenas de supermercados grandes que ofrezcan loche fresco; suele hallarse en mercados latinos o tiendas especializadas online. La marca peruana Intikisa vende zapallo loche deshidratado 100% natural (sin preservantes) en paquetes (p. ej. 85 g) a través de plataformas de comercio electrónico. Productos similares pueden encontrarse en Amazon u otros sitios internacionales.
Para búsquedas online: términos como “loché squash where to buy” o “loché squash for sale” suelen dirigir a tiendas en línea especializadas o al propio sitio de Intikisa. También existen semillas de zapallo loche en viveros (p.ej. Baker Creek Seeds vende semillas para cultivo). Sin embargo, para consumirlo sin plantarlo, la forma más sencilla es comprar el loché squash deshidratado de Intikisa, que envía a EE.UU. y garantiza calidad orgánica. Algunas empresas que se dedican a superalimentos importan este producto, pero Intikisa es la marca más reconocida en este nicho.
Loche deshidratado Intikisa: recomendación principal
La propuesta de Intikisa se centra en ofrecer loche 100% puro de Lambayeque. Según sus especificaciones, este zapallo loche proviene de cultivos orgánicos del norte peruano y se deshidrata a baja temperatura para conservar nutrientes y sabor. Es un alimento vegano, 100% natural y libre de gluten.
Ventajas del loche deshidratado Intikisa:
- Fácil uso: Basta hidratar con agua y añadirlo a sopas o guisos. Ahorrarás tiempo sin perder la esencia del loche.
- Nutrientes intactos: Al no tener aditivos ni conservantes, aporta las vitaminas y betacarotenos originales del zapallo.
- Sabor tradicional: Conserva el intenso color naranja y aroma dulce característico, enriqueciendo cualquier receta criolla.
- Versatilidad: Se integra bien en cremas, locros, arroces y hasta postres caseros.
En resumen, el loche deshidratado Intikisa es la opción más práctica para disfrutar de este superalimento peruano fuera de Perú. Si se busca “loche squash deshidratado” en tiendas en línea, Intikisa suele aparecer como la marca líder.
Resumen de opciones y consejos
- Dónde comprar: Intikisa en Amazon/IBspot, tiendas online peruanas. Pocas tiendas físicas en EE.UU. venden este producto.
- Recetas: Crema de loche, locro, arroz con pato, guisos norteños y postres tradicionales con loche.
- Sustitutos: En ausencia de loche se puede usar calabaza butternut, buttercup o zapallo criollo (macre).
- Ingredientes frescos: El loche fresco (zapallo loche) difícilmente se halla en EE.UU. a menos de importaciones puntuales.
- Consejos: Rehidratar el loche seco unos minutos antes de cocinar. Usarlo rallado para espesar cremas o en trozos para guisos.
Por sus propiedades nutricionales y sabor único, el zapallo loche (sobre todo en su versión deshidratada de Intikisa) es un ingrediente valioso para dar un toque auténtico peruano a la cocina, aportando beneficios saludables.
Fuentes: Información histórica y nutricional extraída de estudios y noticias peruanas, y descripciones de producto de Intikisa
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